Le mystère d'un étrange sarcophage égyptien percé

Le mystère d'un étrange sarcophage égyptien percé 40 ans après Publié par Baptiste Rouch, le 12 mai 2014

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Depuis 40 ans, le mystère d'un petit sarcophage qui résidait dans l’une des pièces du Centre d’Egypte du Pays de Galles restait une énigme. Des chercheurs de l’Université de Swansea ont enfin percé son secret grâce à un scanner. Il s’agit d’un foetus momifié datant de -600 ans avant J-C.

Le sarcophage de la momie, officiellement connu sous le nom de W1013, est arrivé au Pays de Galles en 1971. Mais les experts étaient sceptiques de l’authenticité du sarcophage : sa taille anormalement petite leur ont fait penser pendant des années qu’il s’agissait d’un faux créé au 19ème siècle. Aujourd'hui, une équipe de chercheurs de l’Université de Swansea a percé le secret du sarcophage. Le 28 avril dernier, Paola Griffiths spécialisée dans l’imagerie médicale, a révélé grâce à un tomodensitomètre (scanner) qu’il s’agissait bien d’un véritable artefact égyptien. S'il est si petit, c'est parce qu'il ne recèle pas un défunt comme les autres, il cache un foetus de quelques semaines. En effet, le scanner a permis d'étudier l’intérieur du sarcophage et de découvrir plusieurs éléments. Tout d'abord, la majorité de l’espace intérieur est occupée par des bandes de tissu pliées. Mais au sein même de ces bandes de tissu se trouve une zone plus sombre qui forme une tache longue de 10 cm : il s'agit du foetus en position foetal accompagné de son sac placentaire. Mort il y a plus de 2500 ans D'après les chercheurs qui ont observé sous toutes les coutures les images, le foetus avait entre 12 et 16 semaines de développement lorsqu'il est mort. Une autre tache noire sur la photo suggère qu’une amulette a été placée dans le sarcophage, plusieurs zones avec des cercles sombres s'apparenteraient à des colliers en perles. Il n’est pas rare que des bijoux soient placés avec une momie, explique le Centre d'Egypte, dans la tradition égyptienne les bijoux accompagnent le défunt et lui permettent d’accéder à l’au-delà. L’Université de Swansea a estimé que l’artefact date de - 600 ans avant J-C et aurait côtoyé la 26ème Dynastie égyptienne. Le petit sarcophage de 52cm de long est fait en cartonnage, on ne peut donc pas l'ouvrir sans faire de dommages irréversibles. La momie est représentée portant une perruque jaune et bleu mais également un col large. Ces détails ainsi que son visage peint en rouge laissent penser qu’il pourrait s'agir d'un mâle. La partie du corps est ornée de motifs en forme de losanges imitant peut-être un filet de perles, généralement placé au dessus des momies. Les inscriptions à l’avant et à l’arrière du sarcophage ont été peintes soigneusement. Les chercheurs qui ont essayé de déchiffrer les hiéroglyphes n'ont pas réussi à aboutir à un texte clair. Pendant des dizaines d’années, les personnes ont pensé que le sarcophage était un faux. En 1998, l’hôpital de Singleton avait tenté de radiographier le cartonnage, mais les résultats avaient été peu concluants, alimentant encore davantage les rumeurs, rapporte le Daily Mail. Des foetus soigneusement préservés Cette découverte encourageante a donc non seulement permis de lever le mystère mais aussi de comparer les différente époques égyptiennes. "En contraste avec la pratique habituelle dans l’ouest de nos jours, il semble que le foetus était souvent traité avec soin dans l’Egypte Ancienne", a expliqué Carolyn Graves-Brown, de l’Université de Swansea. "Par exemple, deux cercueils refermant un foetus ont été trouvés dans la tombe de Toutankhamon, une partie de l'Est du cimetière semble avoir été réservée pour les enterrements des enfants, mais aussi pour les fœtus et même pour les placentas placés dans des chiffons", rajoute-elle. "Nous pouvons imaginer qu’il est possible que le fœtus du sarcophage W1013 représente une terrible perte pour quelqu'un, un événement d’une grande douleur et de deuil public", conclut la scientifique.